– А… а… апчхи!
Несколько снежных хлопьев, сорванных порывом чиха, вылетело из-за сугроба. Вслед за ними вынырнула пара узких островерхих ушек с аккуратными длинными кисточками на кончиках.
– И как это все понимать? – вопросил раздраженный тенор. – Я ЭТО заказывал?
Хлопок. И изящная вытянутая фигурка воспарила над землей.
– Я сказал: "воздушное, белое и искрящееся". Мороженое. Мо-ро-же-ное! Со сливками.
Без малого двадцать килограммов негодования впечаталось в снег всеми четырьмя лапами, вызвав соответствующий действию эффект.
– А это что? Что потомок величайшего из драконьих домов делает среди временем забытых снегов и вечной мерзлоты?
Ноздри раздулись, глаза полыхнули огнем, изумрудная зелень чешуи приобрела угрожающий стальной блеск.
– Уммм… Помогаешь мне, я полагаю, – откровенно шалопайского вида девушка с повязанными на бок волосами наконец оторвалась от своего занятия и обернулась к, пусть миниатюрному, но все же дракону. – Сейчас у нас в программе наведение творческого беспорядка. Бардак, конечно, больше по твоей части, но…
– Что??! – перебило метровое возмущение. – Бардак – это всеобъемлющее понятие, заключающее в себе неверное восприятие пространства, беспечное отношение ко времени, непростительную переоценку своих способностей и халатность по отношению к возможностям окружающих, – кисточки на ушах взъерошились, а когтистая лапа поправила появившееся по случаю лекции пенсне на носу. – Я не бардачу! Ибо компетентен. Я добавляю специй! – хвост восклицательно взметнулся вверх. Снежка утвердительно шмякнулась в морду.
– Ням! – раздвоенный язычок сноровисто слизнул с усов крем.
– Тортик! – задорно улыбнувшись, констатировала девушка. –¬ Кто бы сомневался.
Одернув незаправленную полу шелковой рубашки и отодвинув висящие подтяжки, она запустила руки в карманы джинсовых бридж, всей своей позой демонстрируя задумчивость.
– Рю!.. Мой милый вещатель бесспорно оспоримых истин…
С пятки на носок, с носка на пятку. Медленно раскачиваясь. Закусив губу. Размышляя о том, по какому назначению употребить множественные цветные пуговицы на жилете.
– Будешь нарушать творческий настрой, получишь еще не одной снежкой.
Ведети замерла. На пятках. Видимо созрело решение.
¬– И поверь, на все даже твоего аппетита не хватит!
– Ааась?! – невинно сверкнул голубыми глазками дракончик, на мгновение оставляя намного более увлекательное, нежели слушание хозяйки, занятие – поглощение, неясно из каких закромов выуженного, персика.
– Не "Ась?!", а смени пластинку, – девушка выжидающе подставила ладонь. Рю что-то буркнул, чуть обиженно засопел и полез под крыло. Через секунду на ладони Ведь красовалось большое краснощекое яблоко. – Звуки природы – это, конечно, хорошо, но… – к смачному чавканью присоединился аппетитный хруст, – но не по-праздничному как-то.
– Угу, – дракон старательно прицелился и с уверенностью заправского снайпера плюнул персиковой косточкой в самый высокий сугроб.
– Крибле-крабле-бумс? – поинтересовалась Ведети, с интересом наблюдая за сугробом.
– За кого ты меня принимаешь? – гордо вздернул голову Рю.
– Зачем? – пожала плечами девушка. – Я тебя люблю.
Изумрудно-зеленая драконья миниатюрность собралась было разразиться очередной тирадой – в этот раз на тему любви, принятия и мнений – но была прервана самым невежливым образом. Снежкой. От разбрызгавшей сугроб елки.
– Рю, я никогда тебе не говорила, что ты гениален?!
Слегка приваленный снегом дракончик удостоился ласкового обтрушивания хозяйской рукой и краткого, но нежного поцелуя в нос.
– Ррррррр!!! Еще!! Лишним не будет! – умильно-зубастая улыбка на вытянутой мордашке заставила девушку рассмеяться.
– Сластена! – легкий щелчок по тому же изумрудно-зеленому носу. – Причем до всего! Начиная от вкусностей, заканчивая похвалой и нежностями.
– Дааа! Я такой! – крылатое довольство показало раздвоенный кончик язычка.
– Такой, дуй отсюда! Электровеником. Менять пластинку. А по дороге примни снег, будь добр, – Ведети накрутила подтяжки на запястья и уперла кулаки в бока, стараясь придать себе, если не грозный, то строгий вид. Вид, судя по всему, отлучился. Вероятно, посчитал одеяние девушки – черные балетки, бежевые гольфы с некой абстрактной композицией, бриджи, испещренные цветными лентами, и покрытый разномастными пуговицами жилет поверх наполовину заправленной белой рубашки – довершенное пушистым хвостом над левым ухом безнадежным случаем.
– С моим удовольствием, миледи, – паясничая поклонился Рю, прижав правую лапу к груди.
По истечении пятисекундного топтания на месте, дракончик понесся вокруг елки – увесистыми прыжками в четыре лапы при приземлении и в два крыла при подскоке. Искрящееся воздушным нетронутым снегом пространство отзывалось скорбными вздохами и скрипом, но все же теснилось. Не столько вытоптав, сколько выпрыгав достаточную, по его разумению, площадку для последующих праздничных маневров, Рю взмыл в воздух и исчез за ближайшей снежной горкой. Через тридцать с небольшим ударов сердца в наполненную звуками тишину зимнего дня влился глубокий, чуть хрипловатый баритон Фрэнка Синатры. Мягко и ненавязчиво:
Have yourself a merry little Christmas
Let your heart be light.
– Отличный выбор! Спасибо! – откликнулась на звуки мелодии Ведь, подходя к ели и отрывая пуговицу с жилета. – Еще сделай, пожалуйста, небольшую башенку. Метра на три. С конусной крышей.
– Зачем?
– Я хочу, – ответила девушка, уже не напрягая голоса, и зарылась лицом в пушистые еловые лапы. – Мурр…
В том, что Рю выполнит ее просьбу, она не сомневалась. Он сделает даже больше, просто увлекшись. Ей же предстояла кропотливая работа. Но сперва несколько минут блаженства: осторожного прикосновения и медленного поглаживания, тягучего запаха смолы и ощущения легкого покалывания под пальцами.
Играя веточкой Ведь наблюдала, как одна за другой тают точеные снежинки, капельками воды скатываются по наполненным зеленью, живым, до улавливаемого на границе слышимого, ежового фырканья, иголочкам. Как обнажаются, освобождаясь от снега, слои более темной старой хвои и еще хранящей оттенок салатового – молодой. Как из, казалось бы, разрозненных осколков впечатлений складывается мозаика простой, но по-своему глубокой мысли: "Она была здесь всегда. Но только наугад брошенная драконом персиковая косточка дала ей возможность появиться". Виделись круги на воде.
Девушка моргнула и образ растаял, оставив отпечаток в полуулыбке и задумчивом блеске глаз, направленных на большую темно-синюю пуговицу в ладони. Игрушка была готова. Отчетливая, почти осязаемая она маячила в мыслях. Оставалось лишь добавить немного магии, чтобы выпустить волшебство, заключенное в одной простой вещи. Лишь немного тепла – сомкнутых ладоней и дыхания.
Темно-синее веретенце расписанное тончайшим узором, подвластным лишь искусной кисти морозного утра, будто изящная сережка в маленьком ушке кокетки покачнулось на распушенной веточке, тренькнуло тихим звонким "ми" и блеснуло мельчайшими крупинками изморози.
Ведети рассмеялась. Игра ли воображения или причуда действительности ощущаемый ею трепет – ожидание, предвкушение, исходящие от главной дамы приближающегося торжества? Впрочем, важно ли это знание?
Девушка опустилась на колени, зачерпнула пригоршню снега и смяла его, приступая к созданию нового украшения для хорошенькой елочки, лишь немногим выше ее самой.
Пальцы, не скованные холодом, должно быть отмененным по случаю праздников, проворно вылепливали небольшой колокольчик, сглаживали его бочка, ноготками и костяшками выдавливали простенький рисунок, затейливость которому придавала абстрактная вязь, подцепленная и перенесенная с одного из гольфов. Короткая ленточка обвила основание, щелчок струсил снег и породил чистый, вибрирующий в воздухе звук.
Ведь улыбнулась, довольная работой, и подвесила игрушку на одну из нижних веток. Немного отошла от красавицы, любуясь: не хватало гирлянды и звездочки. Первая дастся легко, над второй нужно подумать.
Широкая ярко-желтая лента, выуженная из петелек на бриджах, взметнулась вверх. Мимолетное, плавное, но, вместе с тем, и острое движение кисти – импульс мелкой рябью прокатывается от одного конца ленты к другому, расплетая и взвихривая волокна на своем пути. На руки ложится переливающаяся, подмигивающая солнечными зайчиками, гирлянда, спустя мгновение небрежно, будто манто на плечи знатной дамы, наброшенная на ветви. Девушка вновь отступает, набирает в ладони снег и расплескивает на елочку мириады звездочек росы. Наряд окончен. Остальные подарки ей преподнесут гости.
– Э-ге-ге-ге-гей!!! Залетные!!!
Хозяйка заснеженной долины неохотно оторвала взгляд от зеленой красавицы, напоминая себе о многих требующих завершения делах, и повернула голову в сторону возгласа.
– Поднажми! Да веселей, веселей кати!!
Рю пронзительно свистнул, гикнул, погоняя нарты, и загорланил в унисон граммофону:
Hey Santa!
Hey Santa, hey Santa, hey Santa!
Hey Santa, hey Santa, hey Santa!
Hey Santa, hey Santa, hey Santa!
Сани, несшиеся по некатаной снежной горке под озорной перезвон бубенцов, подскочили на ухабе. Граммофон озадачено заикнулся. Пластинки сварливо затарахтели в коробке. Дракон, восседавший на спинке, распахнул крылья.
– Рррррррр-а-ха!
Хлопок. Изумрудно-зеленая бестия взмыла в воздух. Сугробы за его вычерченной фигуркой безропотно и беззвучно осели, освободив гладкую белую поляну. Нарты остановились. Граммофон восстановил дар вещания. Пластинки обрели молчаливое достоинство.
– Ого!
Не скрывая удивления Ведети обозревала открывшуюся композицию из трехметровой башенки с конусной крышей и пяти ледяных скульптур, непонятной наружности.
– Ага! – самодовольно подтвердил Рю.
– Ты явно увлекся.
– Дааа, я такой.
Тряхнув кисточками на ушах и фыркнув в усы дракончик устроил голову на хозяйском плече, уцепился коготками за жилет и обвил хвостом ее талию.
– Устал?
Ведь нежно почесала остроконечное ушко.
– Пфрф, – отозвался Рю, прикрывая глаза.
– Ты молодец, – пальчики пробежали по длинному носу. – Потерпи, осталось лишь поставить привратника и запустить снежки.
Дракончик утробно заурчал, распахнул крылья и поудобнее переставил лапы, умащиваясь на спине хозяйки.
– Привратник с плакатом уже при вратах, – соня кивнул в сторону незамеченного девушкой снеговика, подпирающего громаду ледяной глыбы.
¬– С плакатом?
– Ну да. "1. Украси елочку. 2. Смени пластинку. 3. Швырни снежку".
Ведь усмехнулась:
– Ты на удивление краток.
– Об остальном пусть сам рассказывает, – поморщился дракон, плотнее обворачивая хвост вокруг хозяйки.
– Ладно…
Девушка аккуратно, чтобы не потревожить уставшего творца, опустилась на снег и принялась лепить снежки.
– Рю.
– М?!
– Что со снегом?
– Специи.
– Какие? – чуть подозрительно.
Под правым ухом мирно засопело.
– Рю.
– М?!
– Я знаю, что ты не спишь. Какие специи?
Наполненный вселенской скорбью вздох.
– Из закрученной в рогалик бутылочки, из похожей на печеную тыквочку и из красной.
– Красной, – с оттенком тревоги.
– Угу. Там еще эти плавали, как их?
– Элементали?! – испуганно.
– Они самые. Огненные.
– Ууууу, – девушка прикрыла глаза рукой, но тут же растопырила пальцы. – Хотя могло быть и хуже, – подняла снежку и продолжила: – Итак. Учитывая ваше сиятельное вмешательство, мы получили баллистически точный снаряд со встроенной функцией самонаведения. Способный модифицировать и преображать свою структуру и свойства исходя из сокровенных желаний получателя.
– Ась?! – Рю поднял голову и удивленно хлопнул ресницами, недоумевая, когда его привычка витеевато изъясняться успела перекочевать к хозяйке.
Ведети озорно улыбнулась.
– Снежка самонаводящаяся, одна штука. Превращается во что-то, дарящее тепло и улыбку. Что же, запускаем?
В мгновение ока проснувшийся дракон спрыгнул на снег и, изобразив хитроватый прищур, посмотрел на девушку.
– Зашвыриваем!
– Моя первая снежка для малыша Прикла. Я рада встрече с тобой. Спасибо! Расти и развивайся дальше! С Новым Годом!
Вторая снежка для друга. Что я могу сказать?! Спасибо, что ты есть в моей жизни. С Новым Годом!
Третья снежка предназначена тому, кто (на свою голову) вытащил меня на прикловские конкурсы и мастеринг. Огромное спасибо! Это мой личный прорыв при твоей (возможно ненамеренной) поддержке и помощи. С Новым Годом!
Четвертый снежок для моей новой знакомой. Сперва немного ворчливого, но вскоре очень душевного собеседника. Спасибо за наши беседы, твою поддержку и творческие идеи! С Новым Годом!
Пятая снежка для того, кто ближе всех подошел к пониманию моего рассказа на осенних Гранях. Спасибо! Так нужно порой быть услышанной. С Новым Годом! Творческих и жизненных успехов!
Шестая же снежка для моего личного Санты. Спасибо за совместную игру и приятные околоигровое общение! С Новым Годом!
И седьмой снежок для отзывчивого и помогающего администратора. Спасибо за ответы на мои, возможно, непутевые вопросы! С Новым Годом!
– И я! Я тоже хочу!!! Можно?
– Конечно, – ответила Ведь, хотя разрешения дракончику не требовалось.
Рю всеми четырьмя лапами, крыльями и хвостом подгребал под себя снег, вылепливая из него снежок.
– А вот эта снежка для той, которой я обязан своим существованием!!!
– Вообще-то это было более двух лет назад, – уточнила Ведети, провожая взглядом значительный снежный ком.
– Ты хочешь сказать, что бывает поздно благодарить за рождение?
Улыбка и щелчок по изумрудно-зеленому носу.
– Бестия. Пойдем, посидим на крыше.
– Какой крыше?
– Конусной крыше.

_______________________________________________
Музыка, звучащая в долине:
Frank Sinatra - Have yourself a merry little Christmas
The Brian Setzer Orchestra - Hey Santa!


Невероятно! Я умею писать столь длинные посты! Хотя такие объемы не планировались… Честно-честно!
Но вернемся к теме. Это игровая тема для Ваших новогодних поздравлений. Действует с сегодняшнего числа по 15 января 2010 года, так что спешите!
Заглянуть и оставить поздравление может любой желающий, НО! Сперва Вам нужно сделать подарок нашей елочке – одну-две игрушки, изготовленных своими руками или магией. Также Вы можете поменять музыку (допускаются только новогодние композиции!!!), поставив другую пластинку и покрутив ручку граммофона (стоит на нартах ). Изменения в "музыкальном сопровождении" указываются в виде сноски внизу поста! Т.к. любые ссылки на подобные файлы запрещены правилами форума.
Что же до снежков, то они – своеобразные новогодние подарки для Ваших друзей, т.к. имеют способность превращаться в нечто, желаемое получателем. Запуская снежок, сообщайте об этом получателю, пожалуйста.
Получатели! Снежки не травматичны! С одинаковой степенью вероятности попадают в ладони, под ноги, в нос… Все зависит от Вас! Отписывайтесь о получении и отправляйте в полет свои поздравления и подарки

Всем удачи! С неуклонно приближающимися и буквально наступающими на пятки новогодними и рождественскими торжествами!
*ушла сидеть на крыше. Вернусь после 4-го января*

По величественным горбам сугробов стелется, пританцовывая, позёмка. Вальсируют в воздухе снежинки. Граммофон, удобно устроившийся на нартах, с неспешным достоинством извлекает из чёрной, блестящей пластинки звуки новогодней песенки. Ему тихо подпевает ветер: «у-у-у, ау-у-у», и так похожи эти звуки на человеческую речь, что…
- Ау! Ау-у! - а вот это уже явно не метель – голос высокий, звонкий. Нет в нём той вековой печали, которая чувствуется в напевах ветра. То есть, если очень вслушаться, печаль-то в наличии, только более юная, яркая, горячая. И совсем её мало.
- Далеко же вы расположились, еле добралась! - на границе видимости появилась хрупкая фигура, чьё описание может уложиться в три слова – некто-на-лыжах. - Все праздники проплутала в округе, местные волки уже даже рычать не пытались при очередной встрече. Вздрагивали и убегали, будто я призрак.
Фигура неловко доковыляла до новогодней ёлочки, и, избавившись от надоевших лыж, с видимым удовольствием отправила их в ближайший сугроб. Следом в объятья сугроба полетели вязаная шерстяная шапочка в красно-белую полоску и длинный, неуловимо напоминающий удава зелёный шарф.
Девушка тряхнула головой, и жёсткие иссиня-чёрные волосы рассыпались по плечам.
- Пингвина ещё нет? - удивилась гостья и тут же лукаво улыбнулась, скинув в снег тяжёлый заплечный рюкзак. - Мы с ним поспорили, кто прибудет первым. Значит, он проиграл… Сам виноват, нечего было на свои новые изобретения так полагаться, - в интонации проскользнула едва различимая нотка ревности. - Я Галатея, кстати. Галя, если проще. Очень приятно.
Взвизгнула застёжка-молния и на свет показался небольшой белый свёрток, перевязанный синей атласной лентой. Девушка зашуршала бумагой, тщательно распаковывая нечто, скрытое под праздничной обёрткой.
- А это – мой подарок. Я сама выращивала, Пинг почти не помогал, - на ладони Галины лежала большая, но, видимо, очень лёгкая морская раковина. В глубине наутилуса трепетал нежно-голубой огонёк магического пламени, просвечивая сквозь тонкие полупрозрачные стенки. - Она умеет менять цвета. И поёт, когда её гладишь.
Аккуратно положив подарок на широкую «лапку» ели, девушка покрутилась возле граммофона, но музыка, похоже, ей нравилась, потому что менять пластинку Галя не стала.
- Побросаюсь-ка я лучше снежками! - Галатея с самым деловым видом поправила воротник своей жёлтой курточки, скептически осмотрела намокшие аш до колен джинсы, сбила лишний снег с малиновых сапожек… и с разбегу плюхнулась в снежный холмик, едва не зацепив стоящего неподалеку снеговика с надписью.
Первый снежок, конечно же, прицельно полетел в сторону малыша Прикла. А остальные расчертили воздух целым салютом, летя в самых разнообразных направлениях.
- Это всем, всем, кого я встретила по дороге! - крикнула запыхавшаяся Галатея. - И мастерам, и игрокам…И волку тому пугливому тоже-е!..
С праздниками вас.
Счастья.

(незадолго до описываемых событий)

В тот зимний вечер он сидел у камина, укрытый пледом; в одной руке он держал кубок с горячим вином, другой листал страницы фолианта, лежащего на коленях. Рядом горела свеча, выхватывающая из полумглы лежащие на столе блокнот с карандашными набросками, несколько книг, большой топор и медный шлем стражника.
Двард Рукисила, а именно так его и звали, потянулся и взял шлем, еще раз взвесил его и сверился с фолиантом. Шлем был самый обыкновенный, отличающийся от обычных шлемов Стражи всего двумя вещами. Во-первых, он чудесным образом [1. Ну и благодаря нескольким часам напряженной работы молотком] подходил Дварду, что просто удивительно для организации, где вся униформа размера "один, но не подходит никому". А во-вторых, вместо обычного небольшого козырька у этого шлема было забрало. Прозрачное.
Двард уставился на едва различимое отражение в стекляном визоре и сделал добрый глоток из кубка, когда во входную дверь постучали. Кто это мог быть, подумал он, выбираясь из кресла и шлепая в сторону звука. Вряд ли его выдернут прямо посреди отпуска на работу, но чем патриций не шутит? Лишь дойдя до двери, Рукисила со вздохом обнаружил, что обе руки его по-прежднему заняты. Нахлобучив на голову шлем, он дотянулся до дверной ручки и впустил в дом вьюгу.
За порогом никого не было.
Высунувшись на улицу, Двард посмотрел по сторонам, но везде было пусто. В подобный снежный вечер никому не хотелось бродить по холоду, и в этом Рукисила был солидарен [2. Даже учитывая, что он не знал такого слова] с жителями этого маленького городка, куда он прибыл отдохнуть. В жгучие морозы кривая преступлений стремится вниз вместе со столбиком термометра [3. Разве что ниже нуля никогда не опускается], что не может не греть сердце любого стражника.
И только когда он с усилием закрывал дверь, над его головой что-то просвистело. Мгновенно развернувшись, Рукисила с изумлением увидел, как по комнате пронесся неопознанный белый шарик, который достиг пустого кресла, сделал разворот и стремительно помчался на Дварда.
Плюх! - весело разбился снежок о прозрачный визор шлема, и в кубок, что еще был в руке Рукисилы, упал... негнущимися пальцами Двард вытащил из вина медный значок Стражи, восьмиугольную звезду с городским гербом и порядковым номером 357.
- А я переживал, что забыл тебя дома! - радостно воскликнул он, вытряхивая из бороды остатки снега. Без своего значка любой стражник не стражник, а просто гражданин с дубинкой. - Отличный подарок, ты мне очень скоро понадобишься!
Но чудеса на этом не закончились. Снег на полу внезапно заискрил и сам собой сложился в буквы, слова и предложения. Читая снежное письмо, Двард шевелил губами и повторял вслух особо сложные фразы.
- Ура! Праздник!! - еще веселее воскликнул он и помчался собираться в дорогу. Его не смутил даже пункт о подарке для елки.

(новогодняя долина, текущее время)

-...хей-хо! Хей-хо! Нет, не то. Золото, золото, золото; золото, злато! Тоже не то. На ва-алшебной елочке нехилый... тьфу ты!
Приглушенный голос доносился откуда-то снизу, то ли из-под снега, то ли вообще из-под земли. На пару секунд там вновь воцарилось молчание, а затем со звуком, который в мультфильмах напоминал бы звук открытой бутылки вина [4. Чпок!], шапка одного из сугробов резко поднялась, выпуская...
- Хо-хо-хо! А вот и я! Не ждали? - радосто завопил некто краснощекий и красноносый, весь в белом, с окладистой бородой и с огромным снежным конусом на голове. - Угадайте, кто я?
На пару секунд, очевидно сам озадаченный собственным вопросом, он оглядел себя и отряхнулся. В результате чего вновь оказался погребенным под осыпавшимся снегом. В очередной раз выбравшись из-под завала, он выбрался на свободное от снега и... оказался дварфом [5. И не надо говорить, что о подобном надо предупреждать заранее. В конце концов, фамилия Рукисила принадлежит одному из самых больших родов дварфов Анк-Морпорка] с большим топором за спиной. Вновь обретенный значок красовался на меховом жилете, по случаю зимы заменившем медную кирасу.
- Э.. меня зовут Двард Рукисила, вот - оглядевшись, начал он. На него неожиданно напал приступ косноязычия, не слишком характерный для дварфов, но присущий ему, когда дело доходило до общения с девушками. - Я из Городской Стражи Анк-Морпорка, но сейчас в отпуске. И вот... думаю дай зайду на огонек. То есть на праздник. У меня даже подарок с собой есть. Вот.
Двард вытащил из-за пазухи сверток, в котором была большая звезда, искрящая на свету и пускающая блики всеми своими хрустальными гранями. Он взвесил игрушку на ладони и с сомнением посмотрел на елку.
- Я ее того, сам вырубил изо льда. Думаю, хорошая штука получилась, я-то топором умею хорошо работать. Во-от. Только...
Будучи ниже любого среднестатистического человека почти в полтора раза, Рукисила был меньше елки в еще большее количество раз. А ледяная звезда требовала, просто кричала о том, что ее место на самом головокружительном верху.
- У вас тут стремянки нету? А то я как-то... Помогите, пожалуйста, мадемуазель, - шаркнув ногой, Двард обратился наконец к девушкам за помощью. По его смутному подозрению, в процесс общения с девушками обязательно входило обращение "мадемуазель" и шаркание ногой [6. По крайней мере так он видел в пьесе одного бродячего театра]. О том, что можно было обратиться к дракону, он даже не подумал - до сих пор все виденные им болотные дракончики были исключительно неразумны и чрезвычайно взрывоопасны. - Я не знаю как повесить звезду на верхушку елки.

Внезапно Двард повернулся в сторону звука:
- О! У вас тут музыка есть! - и он рванулся к нартам, положив игрушку рядом с диковинной морской раковиной. Зарывшись с головой в коробке с пластинками, Двард то и дело восхищенно восклицал что-то вроде "Ух ты" и "Вот это да!" [7. И один раз "О! Тут даже есть моя любимая - Золото!"]. Наконец он выбрал один диск и, дождавшись конца звучащей песни, поставил выбранную пластинку и несколько раз прокрутил ручку граммофона. Над долиной понесся узнаваемый голос с хрипотцой:
Driving home for Christmas
Oh, I can't wait to see those faces
I'm driving home for Christmas, yea...

Взглянув на резвящуюся в снегу девушку, Двард улыбнулся и вспомнил о последнем по списку, но не по значению, пункту намеченной программы. Наклонившись (что было нетрудно исполнить) и набрав снега, он скатал шар и несколько раз подбросил его на ладони.
- Я не мастер говорить разные красивые слова, поэтому... - размахнувшись, Рукисила швырнул снежок высоко в небо, где тот и скрылся, - конечно же, Приклу за то, что все мы здесь сегодня...
- Второй маленькому Северному Оленю за все, и за этот праздник в том числе, - стражник улыбнулся и прицельно, хоть и не сильно кинул снежок. Следом он вылепил целую батарею снарядов и начал ими шпулять направо и налево.
- Всем вам, с кем я шел вместе по ролевым тропам, и с кем еще буду идти! C праздниками, прошедшими и грядущими!
Удачи, счастья, всех благ и любви!
И берегите печень, она еще пригодится!

_______________________________________
сменил пластинку на:
Chris Rea, "Driving home for Christmas"

давным-давно, в одной далекой-далекой галактике

...кошка, дремавшая на подоконнике, открыла один глаз и оглядела пейзаж за окном. Пейзаж не изменился со вчерашнего дня, разве что несколько побелел. А так - даже вороны на дереве сидели ровно в тех же позах, что и вчера. На тех же ветвях. В том же количестве.
"Должно быть, примерзли", решила кошка и уснула обратно.
На какое-то время.
А потом открыла оба глаза.
"Снег, говорите?"
Это могло означать только одно. Кошка точно знала, что до Нового года никакого снега и в помине не будет, а потом он появится, и его уже никакой метлой не выгонишь.
Вы, наверное, спросите, откуда она это знала. Но кем бы мы были, если б открыли все тайны вот так, в самом начале, ха-ха?
Итак. Проспать Новый год - это было так... по-кошачьи.

чуть ближе к сейчас

Сменив пушистую шкурку на несколько непривычный, но более удобный для работы с мелкими предметами человеческий облик (нет, ну вы же не могли подумать, что речь пойдет о какой-то там обыкновенной кошке!), она принялась за работу. Сначала заморозить тонкий и легкий воздух, аккуратно подув на него, и пока тот не затвердел окончательно, взять соломинку и выдуть из него шар. Не забыть вытряхнуть налетевшую внутрь воздушную пыльцу. Принести в ладони снега с крыльца, насыпать внутрь,; уменьшить какую-нибудь елочку из тех, что растут за домом, и поставить в маленький сугроб внутри шара. Сходить за небольшим облаком. Уговорить его залезть в шар. Попросить не прекращать снегопад - в конце концов, это почти создание памятника, а все облака ужасно честолюбивы. Попросить немного ночной темноты, спрятавшейся в уголке, тоже поучаствовать в нелегком, но празднично-важном деле. Потом из солнечного света сделать верхушку для шара, продеть в нее золотую нитку, чтобы удобно было вешать на елку...
...найти эту елку.
"Поеду на санках", подумала кошка, "на них удобнее спать".

сейчас. совсем сейчас

Стараясь не сбить никого по дороге, санки подъехали прямо к прикловской елке.
- Всем доброго утр... доброго Нового года, - сказала проснувшаяся кошка, которая снова была кошкой, с белой и вдобавок слегка заснеженной шерстью. Встав на задние лапки, она повесила на ветку будто бы стеклянный шарик. Внутри шарика было темно, впрочем, виднелась елочка, на которую падал снег из небольшой тучки. Под елочкой уже вырос сугроб; правда, видно было, что он подтаивает, но снежинки все падали, не давая ему окончательно исчезнуть.
- Это как игрушки, которыми люди забавляются в детстве - шары, внутри которых идет снег, если встряхнуть. Правда, этот шар встряхивать не надо, иначе он может обидеться.
Кошка спрыгнула с санок и прошлась по нетронутому еще снегу вокруг елки. Лапки не оставляли следов.
- Я хочу наконец-то поздравить всех, кто меня видит или слышит (а может, и то и другое) с новогодними праздниками. Многие из нас ждали наступления нового года, чтобы все плохое осталось в старом году. Там ему и место. А в этом году я желаю всем исполнения тех желаний, которые они, быть может, загадали в праздничную ночь... а если не загадали, пусть загадывают сейчас. Кто-нибудь услышит их и исполнит - совершенно точно исполнит, я узнавала. Спасибо всем, кто был рядом в прошедшем году, спасибо тем, кто будет рядом - в наступившем. Спасибо Приклу за то, что он есть. Спасибо хозяйке этого вечера, за то что есть и она, и этот вечер. Все будет хорошо.
Тут глаза кошки мечтательно сузились.
- Особенно когда накроют праздничный стол.

-------------------------
А вот и подарок:

(чуть до прибытия гостей)

– Эти мне конусные крыши! – возмутился Рю, в который раз подтягивая к себе корзинку со съестным. Та все норовила съехать с крыши, но оказывалась недостаточно искушенной в вопросах увертливости от драконьего хвоста. Поэтому каждая новая попытка побега увенчивалась обретением первоначальной позиции под когтистой лапой и оскудением на очередную вкусность. В этот раз "под раздачу" попало манго.
Ведети вдохнула полной грудью и мягко улыбнулась, прислушиваясь скорее к тишине в себе, нежели к раздающемуся под правым ухом хрусту.
– Здесь очень красиво. Посмотри, с этой высоты снег похож на легчайшее, но очень теплое одеяло. Снежинки плотно подогнаны друг к другу, но между ними – мириады пространства. Воздух гуляет промеж пушинками. Это глоток дыхания. Глоток драгоценной жизни того, кто спит под одеялом. Как думаешь, кто там? – лукаво улыбнувшись, девушка повернула голову к дракончику.
Рю удостоил вышеозначенное одеяло мимолетным взглядом и уверенно заявил:
– Медведь.
– Ай, – отмахнулась Ведь, – сам ты – медведь. Хотя… почему бы и нет?!
И хозяйка долины тихо запела:
Спят твои соседи – звездные медведи,
Спи скорей и ты, малыш!
Дракон лишь фыркнул в усы и потянул лапу к корзинке. Но новая порция снеди так и осталась тронутой лишь его намерением. "Ау! Ау-у!" – отвлек его чей-то звонкий голос. Рю повел ухом в сторону оклика, пушистая кисточка на кончике вздрогнула.
– У нас гости… Точнее, гостья!.. – раздвоенный кончик язычка показался между маленькими острыми зубками. Улыбке изумрудно-зеленой бестии в этот момент позавидовал бы даже объевшийся сметаны Чеширский кот – столько удовольствия, неуклонно переходящего в наслаждение, в ней было.
Наблюдавшая преображение драконьей морды, Ведети расхохоталась:
– Ох, Рю! "Я, может, и миниатюрный, но все же дракон! И, что важнее, мужчина!" Да?! – немного уняв смех, девушка отвесила дракончику легкий подзатыльник. – Пойдем встречать… мужчина!
– Попрошу без фамильярностей! – гордо встряхнув головой на длинной гибкой шее, ответил дракон и, подхватив корзинку, с независимым видом взмыл в воздух.
Ведь усмехнулась и последовала его примеру – насколько ей позволяло человеческое происхождение: взмыть в воздух, насладиться ощущением свободного парения и… присугробиться. Как раз вовремя для того, чтобы самой расслышать приветственный оклик приближающейся: "Далеко же вы расположились, еле добралась!".
Девушка вылезла из снега, отряхнулась и бодро зашагала к елочке и засевшему на одной из ледяных статуй Рю.
Гостья уже активно сбрасывала, должно быть опостылевшую ей в долгом пути, верхнюю одежду и рассказывала о своем друге Пингвине.
Хозяйка приветливо улыбнулась, тем самым сдержав свое любопытство и желание немедля высказать радость от встречи с незнакомкой и ожидаемой встречи с ее другом. Прежде всего гостье нужно дать возможность отдышаться и привести себя в порядок!
– Я Галатея, кстати. Галя, если проще.
– Ведети, или Ведь. Как удобно, – девушка протянула руки и пожала освободившиеся от перчаток руки черноволосой путешественницы, приветствуя ее.
– Очень приятно.
– Взаимно, – хозяйка встретилась взглядом с гостьей. – Проходите, здесь все вам радо. И, я надеюсь, ваш друг тоже скоро подойдет.
Галатея расстегнула свою желтую курточку и извлекла на свет небольшой белый сверток, перевязанный синей атласной лентой.
– Что там? – не удержалась от вопроса Ведь.
– А это – мой подарок. Я сама выращивала, Пинг почти не помогал. Она умеет менять цвета. И поёт, когда её гладишь.
– Какая красота! – прошептала девушка, любуясь плавным танцем нежно-голубого огонька в глубине морской раковины. – Спасибо огромное!
Ведети осторожно, кончиком пальца провела по выпуклому бочку наутилуса, только нашедшего свое место на елочке. Чистый звук, в котором непостижимым образом отразилось медленное покачивание солнечных островков на спокойной, наполненной внутренним движением водной стихии, будто в зеркало смотрящейся в небо.
Хозяйка задумчиво посмотрела на девушку, без особого интереса перебирающую пластинки. В груди все еще пульсировал глубинный звук. За такой подарок хотелось отблагодарить чем-то не менее волшебным, но это было не в ее силах.
– Рю…
Чуткие ушки вздрогнули и дракончик, все еще сидящий на статуе и с блаженным видом наблюдающий за гостьей, обратил узкую мордочку к своей хозяйке. Лукаво улыбнулся, прочитав просьбу в ее взгляде, и сложил узловатые пальцы в горсть, будто придерживая что-то еще не проявившее себя в этом мире. Ведь благодарно кивнула, краем глаза ухватив знакомую низкую фигуру с топором наперевес.
– Э.. меня зовут Двард Рукисила, вот. Я из Городской Стражи Анк-Морпорка, но сейчас в отпуске, – представился дварф, скорее для Галатеи, нежели для Ведети. – И вот... думаю дай зайду на огонек. То есть на праздник.
– И правильно! Я тебя уже заждалась! – широко улыбнулась девушка, внимательно оглядывая Рукисилу и стараясь угадать, какой же подарок преподнесла ему отправленная ею снежка.
– У меня даже подарок с собой есть. Вот.
– Ух! Вот это да! – восхитилась девушка большой ледяной звезде, заискрившейся, засиявшей всеми своими гранями на ладони дварфа. Вот она – корона для царицы новогоднего праздника! Вот что не затмит, но подчеркнет ее великолепие!
– Помогите, пожалуйста, мадемуазель. Я не знаю, как повесить звезду на верхушку елки, – угадал Двард желание хозяйки.
– Конечно! Мы с Рю сейчас все сделаем.
Ведети подхватила звезду, рванувшуюся было с ветки за унесшимся к граммофону дварфом, хихикнула в сторону восхищенных возгласов ее доброго знакомого и встала на носки, примеряясь к верхушке елочки.
Дракон поправил малиновый галстук-бабочку с белой меховой оторочкой, заложил за ухо снежную розу и прыгнул к хозяйке со своего насеста.
– Помочь, – благодушно поинтересовался он.
– Будь добр, – улыбнулась девушка, оглядывая новоявленного галантного кавалера, и кивнула в сторону розы: – Для Галатеи?
– Даааа, – довольно урча пропел Рю в такт новой мелодии. – Твой друг выбрал хорошую песню.
– Невероятно! Заслужить похвалу от тебя! Это дорого стоит! – хмыкнула Ведь, придерживая звезду, устанавливаемую драконом, и наблюдая, как Галя озорно, а Двард сосредоточено лепят снежки.
– Готово. Отпускай, – Рю стряхнул с лап несуществующую пыль и аккуратно вынул розу из-за уха. – Полетел я.
– Удачи, – пожелала девушка и тут же чихнула от упавшей прямо на нос снежки. Потерла нос и удивилась тому, что белый рукав ее шелковой рубашки стал широким, шерстяным и молочным.
Ведети покрутилась, осматривая себя. Она была в платье! Вязанном молочно-белом платье с высоким воротом и вышитыми на подоле санями Санты, запряженными девяткой его быстроногих оленей, уже начавших стремительное движение вверх. На ножках девушки красовались такого же, цвета топленого молока высокие сапожки с серебреными звездочками-пряжками по бокам.
– Двард! Ах ты!.. – Ведь от души рассмеялась, не найдя слов для выражения своей радости и восхищения неожиданным подарком, подбежала к дварфу, проворно сняла непременно положенный Стражу шлем и поцеловала в макушку.
– И не говори, что это не ты, а мои волшебные снежки! Снежконаведение – дело твоих рук и только твоих! – и чмокнув Рукисилу еще и в нос, Ведети водрузила его боевой шлем на место.

Изумрудно-зеленый миниатюрный представитель величайшего из драконьих домов, не уступающий в галантности и изысканности манер иным рыцарям, кода дело касалось прекрасной дамы, в который раз поправил малиновый галстук-бабочку с белой меховой оторочкой и взглянул на бутон большой белой розы в своей лапе. Снежные лепестки тихо мерцали задумчивым лунным сиянием, веселым солнечным блеском, алым жаром пламени, глубинной синевой морской пучины, прозрачной голубизной неба… Казалось цветок выбирает, который из множества цветов и оттенков ему носить, и в нерешительности примеряет каждый. Ищет определенности, но найти ее сможет лишь на запястье той, которой он предназначен.
– Пора, – убежденно произнес Рю, посмотрев на отдыхающую после метания поздравительных снежек Галю.
Сильный взмах крыльев и вытянувшаяся в струну фигурка расчертила воздух.
– Здравствуйте, леди, – тенор Рю, зависшего на уровне глаз девушки, приобрел приятные вибрирующие интонации. – Позвольте представиться. Я помощник и доверенный хозяйки этой долины, с которой вы уже знакомы. Мое имя Рю. Позвольте мне преподнести вам подарок в благодарность за ваше присутствие здесь и за то чудесное украшение, которое вы подарили царице сегодняшнего торжества, – склонив голову в полупоклоне, дракон протянул Галатее розовый бутон с идущими от его основания лентами-повязками. – Также, не сочтите за дерзость, но… примите ли вы мое приглашение на танец?

Меж тем, по-кошачьи незаметно до поры, на вечер прибыла еще одна гостья. И долг хозяйки позвал Ведети к ней.
Какая цепочка мыслей приводит к сравнению кошки, дремлющей на санях, с лягушонкой, что в коробчонке едет, Ведь затруднилась ответить и предпочла вместо выяснения этого откликнуться на "Доброго Нового года" гостьи пожеланием счастья.
Белокурая кошечка приподнялась на задних лапках и повесила свой подарок на елочку.
– Это как игрушки, которыми люди забавляются в детстве – шары, внутри которых идет снег, если встряхнуть. Правда, этот шар встряхивать не надо, иначе он может обидеться.
– Хорошо, обойдемся без встряхиваний, – улыбнулась присевшая рядом с санками хозяйка. – Но хоть пальчиком его тронуть можно? – и не дожидаясь ответа Ведь осуществила желаемое. Облачко фыркнуло бОльшим количеством снега, с сугроба весело покатились снежные хлопья, а маленькая елочка охотнее распушила зеленые ветви.
Девушка хитро прищурилась, наблюдая происходящие в шарике изменения, и хмыкнула, удивляясь тонкой схожести действа, царящего в подарке, с окружающим ее пространством.
– Спасибо! Это так просто, но так волшебно! – и задумчиво добавила: – Мне кажется, что не шарик, а маленькое отражение нашей новогодней елочки может обидеться за отсутствие украшений, подобных подаренным ее старшей сестрице. Это непременно нужно исправить!
Поднявшись хозяйка заснеженной новогодней долины коснулась первой подаренной царице игрушки. Темно-синее веретенце подмигнуло морозным узором и звонко запело: "Миии". Второе прикосновение. Колокольчик завел свое озорное: "Динь-динь-динь". Третье. Гирлянда едва уловимо для слуха зашелестела ворсинками. Четвертое. Морская раковина отозвалась радужным переливом, сдержанным океаническим гулом и задорным журчанием весенних ручейков. Пятое. Ледяная звезда вспыхнула, хрустальным звоном своих лучей порождая стройный звуковой ряд терций. Шестое. Осторожное прикосновение к шарику и маленькая пушистая елочка внутри преобразилась, одевшись в царский наряд.
– Теперь каждое новое украшение на царице будет и у малышки-царевны, – уголками губ улыбнулась Ведети, ни на мгновение не перестающая прислушиваться к словам поздравления и благодарности вышагивающей под елочкой кошки. Из-под белых лапок, не оставляющих следов, вылетали хлопья снега, сами собой скатывались в маленькие, не больше кошачьего носа, снежки и улетали в одним им и гостье известных направлениях. Таково было действие зачарованного Рю снега.
– Все будет хорошо, – в заключение произнесла кошка, невзначай добавив: – Особенно когда накроют праздничный стол.
– Точно! – хлопнула себя по лбу Ведь. – Я как-то… Спасибо за напоминание!
Быстро отыскав глазами оставленную Рю корзинку, девушка принялась за дело. Выуженная из корзины небольшая темно-зеленая тканевая салфетка методом всестороннего встряхивания была превращена в уютный темно-зеленый плед с изображением благородного рыже-белого тигра точно в центре. У лап оного разместилась мягкая бархатная подушка – по видимому, специально для кошки. Вслед за подушкой на плед полетели тарелки. Вслед за тарелками Ведети задумалась.
– А знаете, я же не имею ни малейшего представления о любимых вами лакомствах, – обратилась девушка к дварфу и кошке. – Чего только, стараниями Рю, в этой корзинке нет! Собственно, там ничего нет, но каждый может найти то, что пожелает отведать. Помогите мне, скажите, чего бы вам хотелось или возьмите это сами.




_____________________________________

ВНИМАНИЕ!
Прощу считать тему закрытой!
Через несколько дней появится завершающий снежкометание пост. До этого времени гости долины (а именно: Bes/smertnik, Эдуард Бахман, Хелькэ), по желанию, могут отписаться в теме.
Спасибо.
Всех с прошедшими празднествами

– Теперь каждое новое украшение на царице будет и у малышки-царевны, – уголками губ улыбнулась Ведети, ни на мгновение не перестающая прислушиваться к словам поздравления и благодарности вышагивающей под елочкой кошки.
- Как чудесно! - отозвалась кошка. - Это вы очень здорово придумали, честное кошачье!
Она внимательно обнюхала нижние ветки, иногда приподнимаясь на задние лапки, словно чтобы убедиться, что и праздник настоящий, хоть и подходящий к завершению, и елочка тоже настоящая, но вроде завершаться и вообще каким-либо образом исчезать не собирается.
- Надо бы вам на следующий новый год, - промурлыкала она Ведети тихонько, - эту же елочку наряжать. Чтобы подарки, игрушки, которые на ней накопятся, не канули в безвестность, а наоборот, несли бы с собой память о прошедших годах. Конечно, есть вероятность, что место на елке кончится...
Она игриво взмахнула хвостом.
- ... но вы уже показали, что волшебство может многое. особенно в зимние празднества.
– А знаете, я же не имею ни малейшего представления о любимых вами лакомствах, – обратилась девушка к дварфу и кошке. – Чего только, стараниями Рю, в этой корзинке нет! Собственно, там ничего нет, но каждый может найти то, что пожелает отведать. Помогите мне, скажите, чего бы вам хотелось или возьмите это сами.
Одобрительно кивнув, кошка проследовала к уютной подушечке - по-прежнему не оставляя следов на снегу.
Подушечка оказалась выше всяких похвал, поэтому вместо этой самой похвалы во всеуслышание кошка благодарно кивнула Ведети и обратилась к трапезе.
В конце концов, ну новый год же.
Ну праздник же.
Ну может ведь она позволить себе бокал валерьянки?..
- За новый год, - провозгласила кошка, - за Прикл, за нас всех!

Галатея, польщенная обходительностью и вниманием изумрудного кавалера, слегка покраснела и с легким поклоном приняла подарок:
- Благодарю вас. Какая красивая! - стоило девушке закрепить цветок на запястье, он вдруг распустился, став голубовато-зеленым. И одновременно с этим изменилась одежда Гали - теперь на ней было платье нежного аквамаринового цвета, в тон глазам. Талию перехватывал тонкий черный поясок, на руках, шее и даже на щиколотках босых ног поблескивали украшения из странного черного металла, отливающего голубоватым светом. Отсутствие обуви, похоже, нисколько не смутило девушку, видно было, что это даже нравится ей.
- С удовольствием приму ваше приглашение! - Галатея улыбнулась, тряхнув непослушными смоляными волосами. Было в ней что-то странное, немного… нечеловеческое.
- Вы прекрасны, леди, - урчаще произнес Рю, предлагая девушке чуть согнутую в локте лапу. В небесной голубизне глаз проявилась водная поволока. - Какую тайну вам хотелось бы открыть в этот зимний вечер, черновласая?
Галя ловко взяла дракона под локоток и кокетливо опустила ресницы:
- Тайны порой нужно оставлять тайнами. Иначе волшебство вокруг них развеивается и вместо, скажем, Солнца, - последнее слово прозвучало особенно звонко, - мы получим просто шар раскалённого газа... по крайней мере, так говорил один писатель с планеты Земля.
- Ррррр-да! - щелкнул языком дракон, не забыв при этом щегольски пригладить усы раздвоенным кончиком. - Тогда тайны оставим писателям, археологам и прочим естестводокапывателям, а сами... - и блеснув в улыбке своими острыми зубками, Рю взмахнул крыльями.
Ледяные статуи перед парой зашевелились, расступаясь.
Дракон нахмурился и встряхнул кисточками на ушах. Статуи заскользили активнее, расчищая площадку для танца.
- То-то же! - буркнула изумрудно-зеленая бестия. - Прошу, мон шер, - приглашающе повел он лапой, - к озеру!
Новый взмах сильными крыльями и девушка приподнялась над землей.
Парящая, увлекаемая драконом. Казалось, полет был ей приятен, но не нов - на хорошеньком личике не отразилось ни первого испуга, ни восторга, следующего за ним в таких случаях; Галя, скорее, приняла происходящее как должное. Она плавно перебирала в воздухе босыми ногами и улыбалась чему-то далекому, видимому только ей.
Рю остановился точно в центре замерзшего озера и аккуратно опустил девушку на его поверхность, втайне радуясь ее расслабленности и спокойствию. Доверие - хорошее начало для танца и, возможно, волшебства. Возможно…
Ножки коснулись прохладной глади и вода отпрянула, смущенная прикосновением, но тут же прильнула вновь в попытке лизнуть стопы танцовщицы. Под коркой льда побежала волна - озеро пробуждалось ото сна, загораясь дымчатой синевой.
Дракон подхватил руку Галатеи, успевшую соскользнуть с его локтя, придержал за пальцы и, склонившись в полупоклоне, понюхал голубовато-зеленую розу на тонком запястье, коснувшись кожи теплым дыханием и щекотными усами.
Ему ответили серебристым смехом. Галя посмотрела на свою белую, словно бы высеченную из мрамора ручку, до которой только что дотронулся Рю. Разве могла она прежде надеяться обрести, хотя бы на одну праздничную ночь, настоящее человеческое тело? Живое, дышащее? Галатея смежила веки, будто бы от смущения, и вслушалась в процессы, протекающие в темной глубине ее новой оболочки. Два цилиндрических насоса с еле слышным свистом втягивали воздух и выталкивали его, измененным, обратно. Гулко стучала машина, все быстрее разгоняющая по ветвящимся трубкам бордовую жидкость. Эту машину, помнится, называют сердцем. А блестящие влажные шары, мешающие видеть привычную сферическую картинку, зовутся глазными яблоками… Девушка с усилием перевела свои мысли в иное русло и взглянула на дракошу.
Миниатюрный. Лишь метр в длину - от кончика носа до кончика хвоста. Узкая змеиная голова на вытянутой гибкой шее, пропорциональные короткому туловищу жилистые лапы с четырьмя искусными пальцами, длинный хлесткий хвост и огромные, для его размеров, кожистые крылья. Неприглядный? Или… Кто-то попеняет, Рю научился пользоваться каждым из своих преимуществ.
Слегка поводя крыльями, все так же держа Галатею за пальцы и глядя ей в глаза, дракончик неспешно, в такт мелодии полетел на девушку, провоцируя ее на движение.
Она откликнулась немедленно, с фантастической ловкостью и быстротой скользнув навстречу дракону. Изящно прогибаясь в талии, Галя мысленно поблагодарила Пинга за прекрасно выверенный баланс всех функций и вновь улыбнулась - идеально белые зубы сверкнули в обрамлении коралловых губ. Танцевать было очень приятно, особенно с таким замечательным представителем волшебной Вселенной. Но долго ли продлится эта сказка? Галатея знала ответ. И он заключался в крошечной энергобатарее ограниченного срока действия. Каждая батарея рано или поздно прекращает работать…
Замедление и остановка. Будь Рю человеком, он бы перешагнул с ноги на ногу. Но, будучи драконом, он лишь предложил партнерше свою вторую лапу. Для того, чтобы в следующее за ее прикосновением мгновение ускориться и перенести танец в третье измерение. Измерение полета.
Говорят, у людей волосы и ногти растут даже после смерти. А ее черные локоны, которые сейчас игриво треплет ветер, никогда не изменят своей длины. Разве что Галя вздумает укоротить их ножницами…
Девушка непринужденно кружилась в танце, следуя за движениями ведущего ее дракона. На своем веку она повидала несколько балов и успела запомнить множество интереснейших танцевальных фигур.
Новая остановка. Обрамление из крыльев. Кончик хвоста, легко чиркнувший по ступне, пробежавший вверх по ноге и легший на талию. Рю полетел назад, медленно кружась вместе с Галей, постепенно снижаясь.
- О, милый зеленый друг, если бы ты знал, - она не смогла довести признание до конца - незримая железная веревка бесшумно сдавила горло. - Если бы ты знал, какой это для меня подарок, - нашлась девушка, сглатывая вкус ржавчины, пришедший неизвестно откуда. Нельзя отравлять подобный момент глупыми театральными фразами вроде: "я не та, за кого себя выдаю" - это чистой воды преступление.
Полуулыбка тронула драконий рот. Голубые глаза потемнели, будто вмиг обрели черное обсидиановое дно. Конечно, он не знал. Он лишь старался подарить Галатее немного нежности, немного тепла, немного тишины, немного близости. Немного… сказки?
Тончайшее кружевное покрывало встрепенулось, задрожало и взметнулось. Хоровод из снежинок вокруг ножек девушки завершился столь же быстро, сколь и начался, остановив движение на одной из ледяных статуй. Монолит дал трещину, другую и, наконец, порос сетью борозд. Завершенных, впадающих друг в друга, оборвавшихся на полпути.
Рю взмахнул крыльями.
Осколки, один за другим отслаиваясь и оседая на снег, проявляли очертания новой фигуры.
Покачивание. И дракон поманил девушку к себе, нежно перебрав ее пальчики и потянув за руки. И снова Галя откликнулась с поразительной чуткостью, как созданный мастером инструмент отзывается на легчайшее касание музыканта мелодичным переливом, заключенным в дрожащей струне...
Ускорение, заставляющее Галатею переходить на легкий бег, вырывающее мириады брызг из-под ее свободных от обуви стоп.
Капли, голубоватые, теснящиеся на белесой полированной глади другой статуи. Прозрачные сгустки воды на холодной громаде льда.
Инструмент, слишком похожий на человека.
Перехват. Кончик хвоста на изгибе спины. Нижние лапы на бедрах. Бросок. Незначительный толчок в плечи, порождающий кружение.
Человек, поразительно напоминающий инструмент.
Слезы тающего исполина, вскрывающие иной образ.
Нечестно.
Предупреждая падение, Рю обвил талию девушки хвостом, подхватил за плечи, немного склонив, и прикрыл распахнутыми полукругом крыльями.
А что, собственно, честно в этой жизни?.. Затихание музыки?.. Замирание партнеров?.. Нависший над девой дракон?..
Изумрудно-зеленые, нежные ноздри. Теплое дыхание. Пронзительно-голубые глаза.
Нечто незнакомое шевельнулось в груди Галатеи, но она не привыкла понимать эти сигналы, у нее было слишком мало опыта и еще меньше времени на учебу. Следом за новым ощущением пришла уже знакомая ржавая горечь.
Рю бережно поставил Галю на упругие воды оттаявшего озера. Приблизил морду к шее и вдохнул ее запах. Отстранился, раскрывая до того охватывающие девушку крылья. Прижал ее руки ко лбу.
- Благодарю, прекрасная, - прошептал дракон и выпустил руки партнерши из своих лап. Галантно поклонился.
Галатея сделала реверанс, невольно повторяя манеры придворных дам: подол платья придерживается самыми кончиками пальцев, осанка наводит на мысли о молодом деревце...
- Нет. Это я благодарю, - сказала девушка, уронив в снег пару блестящих капель, называемых слезами, и тут же добавила: - Не нужно обращать внимания, это от радости.
Галя чувствовала, буквально осязала остывающий жар батареи, но это было уже неважно.
- Если от радости, тогда тем более нужно, - грустно усмехнулся Рю, ловя последнюю слезинку лишь за мгновение до ее падения на снег. - В слезах облегчение, а значит…
Гонимая дыханием искрящаяся солоноватая капелька слетела с пальца дракона и отправилась в путешествие. Куда-то за спину девушки. Туда же скользнул изумрудно-зеленый чародей. Аккуратно, так, чтобы его объятия чувствовались, но не смущали и не сковывали Галатею, положил лапы на ее плечи и бедра, и распахнул крылья, окутывая ими девушку.
- Посмотри.
Легкое нажатие, подсказывающее, что нужно повернуться.
Перед Галей, у кромки темно-синего озера стояло три ледяные статуи. Первая из них запечатлела Дварда Рукисилу - бородатого, в меховом жилете, со значком Стража на груди, держащего топор в одной руке… явно провозглашающего тост, о чем свидетельствовал рог в другой руке и веселый блеск в глазах. Вторая - скорее статуэтка - хрупкая и изящная была кошкой, уютно устроившейся на подушке, поджавшей под себя лапки и прикрывшей их хвостом. Полузакрытые глаза таили в себе загадку, как и улыбка на симпатичной мордочке. Третья же… Галатея узнала в ней себя. Такую, какой она не могла себя видеть. Такой она могла предстать лишь перед кем-то. И этот "кто-то" был Рю, запомнивший мечтательное сияние аквамариновых глаз, счастливую и задумчивую одновременно улыбку, тонкий стан, подчеркнутый нарядом девушки, легкие и плавные движения. Скульптура, явившая себя от прикосновения слезинки, продолжала танец.
- Каждую из них сделала ты, - прошептал дракон на ухо девушке и тихонько подул на ее затылок, раскрывая, освобождая его от волос. - С Новым годом! - мимолетное касание кожи раздвоенным язычком - странный драконий поцелуй.

Закрыто по случаю истечения и реальных, и виртуальных сроков