Знойное солнце пекло нещадно, но собравшиеся эльфы старались не обращать на дискомфорт внимания. Они уже не первый год жили в Калимшане, и были не по слухам знакомы с безжалостным характером пустыни. Все одеты в свободные легкие одежды, но при этом не забывали, что ночью в землях песков царствует холод.

Сейчас полдень, установленные навесы защищали от пекущего солнца. Привал в это время не самое разумное решение. Запаса воды и сухого пайка у них с собой было достаточно. Верблюды, на которых пересекали пустыню эльфийские путники, жевали колючки, росшие недалеко от установленных навесов. Им необходимо было сделать передышку, прежде чем мстители покинут пустыню и окажутся в незнакомых землях, которые их враги знают много лучше.

Заос лежал на боку, привстав на локте, он одной рукой игрался с кинжалом. Из-под тени навеса лесной эльф поглядывал на своих спутников. Не все из них отдыхали от ярко-желтого светила. Изам, Эленарил и Белроз спорили. Тема их разговора раздражала лесного эльфа, но он сохранял холодность. Они спорили о том, как лучше переправиться через Ледяную реку из-за чего постоянно упоминались мерзкие илитири. Он снова и снова вспоминал, как оставил сына одного, чтобы проверить снятые кем-то ловушки… а потом прижимал к груди его бездыханное тело…

Они все поплатились жизнью за смерть его сына и за смерти всех остальных, погибших в тот день! Заос не смог дольше оставаться в родном лесу, и наплевал на предупреждения заправляющих там друидов, отправившись на запад. Ничего хорошего не ждало его в чужих землях, где наслаждаются только богачи и жизнь человека или эльфа ничего не стоит. Даже отомстив, его все время не покидают мысли о мести. Эльф так возможно и не понял бы, зачем он приехал в Калимшан, если бы не встретил нынешних компаньонов и не уверился в вере в Шевараша. Теперь все его мысли занимало желание отомстить, немедленно отомстить, и он не желал ждать так же, как и приходящее ему в видениях божество.

- Ифриты! За последний месяц мы видели трех, - говорил Изам. Он был молод, его научили обращаться с оружием, но это не прибавило ему ума. Неуважение к противнику, а дроу населяющие лес Мир – опасные и умелые противники, главная его ошибка. Что ж… когда они доберутся до леса Мир, они узнают насколько был прав Изам.
- Да что ифриты, ни одного не смогли захватить, - сказал Белдроз, поглядывая на Эленарил. Солнечная эльфийка больше всех страдала от походной жизни, изнеженная в Сильвермуне. Кто бы подумал, что ее, могущественную волшебницу, сможет обмануть полукровка дроу. Вся история с обманом была настолько невероятной, что порой трудно было поверить. Но эльфы достаточно узнали за время пребывания в Калимпорте солнечную эльфийку, чтобы серьезно воспринимать ее слова. Выяснилось, что полудроу обворовал магичку и сбежал в Калимшан в лес Мир. В Сильвермуне он выдавал себя за человека, используя теневую иллюзий, чтобы с легкостью обманывать жителей города. Свиток, похищенный им, был создан после образования пустыни Калимшан.
- Если бы вы не так активно орудовали мечами, я смогла бы заточить одного в камень или… бутылку… Вы слишком нетерпимы! – эльфийка смотрела с достоинством на мужчин, которые волею судьбы стали ее спутниками. Она чувствовала свое над ними превосходство, хотя бы из-за того, что считала их нецивилизованными варварами.

Вор со смешком слушал разговор троих спутников и поглощал свою порцию фиников и еще каких-то сухофруктов. За все годы жизни в Калимшане он так и не запомнил все эти новые и необычные названия сотен и тысяч разнообразных местных фруктов и кушаний.

- Перестаньте уже, нам еще несколько дней выбираться из пустыни. Надеюсь, повезет, и мы встретим еще одного джина. Перебранка только повредит нашей цели. Или вы забыли, для чего каждого из вас призвал Шевараш? У нас есть враг, - Заос сказал это тоном, не терпящим возражений, но не потому, что его слово весомее, а потому что он прав. В отряде не существовало иерархии, они были все равны в своем праве поступать так, как им хочется, но убийца их главный идеолог.

Роли:
Белдроз - воин, дикий эльф, хочет отомстить за свою любимую.
Фаораар - вор, желает вернуть некоторые артефакты, которые украли дроу у его народа, лесной эльф. - LifeEnder
Изам - рейнджер, лесной эльф, с дества прививали ненависть к дроу... ни разу их не встречал, но желает им доказать, что Поверхностные круче. - Hellish Cat
Кумаал - дикий эльф, был рабом дроу и по счастливому случаю выбрался живым, есть несколько отметин на теле о тех годах, за что желает их убить, рейнджер. - Шут Гороховый
Заос - воин, развитие до ассасина, глава и мозг отряда. Получает задания непосредственно от Шевараша. Желает отомстить дроу за то, что их агенты на Поверхности убили его сына-подростка, когда они патрулировали территорию. Лесной эльф.
Раскладка: вор4\рейнджер1\воин12\убийца1
STR 14
DEX 20
CON 15
INT 16
WIS 16
CHA 13
Эленарил - магичка, солнечный эльф, попала в отряд за особую ненависть к Илитири и желание поквитаться с полудроу, который обвел ее вокруг пальца и едва не сразил в магическом поединке. - SkyDragoness
Элиэсс - вор, развитие до ассасина или теневого танцора, лесной эльф, захвачена отрядом неизвестных в пустыне Калим, когда хотела добраться до леса Мир. Убита в пыстыне Калим
Айнулинале - лунный эльф, маг, по-молодости сунулась сразиться с магом-дроу и едва осталась в живых, теперь ее интересует только месть и желание доказать свое мастерство. - Эсмеральда

Обсуждение

ИГРА НАЧАЛАСЬ!
Дополнительный набор в теме Обсуждения (см. ссылку).

- Я ни на минуту не забываю о врагах, Заос, - с хладнокровной усмешкой ответил Изам на языке жестов. - Как и никто из нас, полагаю...
Впрочем, одному только Изаму из всего отряда ни разу не приходилось сталкиваться с дроу лицом к лицу. За свою жизнь - а Изам по эльфийским меркам был довольно молод - он слышал только рассказы о жестокости "темных эльфов" и об их удивительном искусстве владения оружием. Впрочем, последнее Изам всегда подвергал сомнению. По крайней мере, себя он ставил выше любого темного эльфа...а иногда и выше сородичей.

- Не стремись доказать смерти, что ты сильнее ее, - жестами ответил Изаму Кумаал. – мое тело должно стать для всех нас предупреждением о том, насколько опасны наши враги.
Под темно-синем плащом, был виден оголенный торс эльфа, хранивший на себе память об Андердарке. Количество и разнообразие шрамов на теле рейнджера было достойно полотен таанарри, хаотичных демонов нижних планов. Серо-рыжие волосы до подбородка закрывали изуродованную половину лица с лунным камнем вместо глаза.
Взяв пригоршню песка в ладонь и подождав, пока она посыплется меж пальцев, Кумаал продолжил:
- Там, куда мы идем, песок всегда холодный, словно мертвое тело.
Рейнджер всегда говорил загадками, и частенько сам с собой, эта привычка появилась за годы проведенные в подземельях, как и умение убивать, прятаться и полагаться на слух вместо зрения.
- Нам стоит ценить тепло наших тел. Запомни, Изам, жизнь словно любовница – как только ты перестаешь ею дорожить, она обижается и уходит.

Полупрезрительная усмешка, редко сходящая с губ Изама, исчезла с его лица."Не учи меня жизни, бывший раб", - хотел было ответить рейнджер спутнику, но что-то заставило его промолчать.
Внимательным взором он изучал шрамы Кумаала, словно диковинную карту неизвестных дорог, вырезанную на коже. О да, дроу были жестоки...И тем более они заслуживали мести. Справедливой мести.
- Я приму это к сведению, Кумаал, - наконец последовал ответ Изама. Затем эльф отвернулся и, вытащив стрелу из колчана, принялся вертеть ее в руках, показывая всем своим видом, что его внимание уже переключено на другой объект.
"Я еще покажу, чего я стою", подумал Изам.

Краем глаза наблюдая за спутниками, Белдроз ответил солнечной эльфийке:
- Предпочитаю увидеть с десяток мертвых ифритов, чем одну мертвую магичку.
Слова его прозвучали достаточно грубо и могли бы показаться оскорблением, если бы не глухая боль, пронзившая их красной нитью.
Воткнув лезвие меча в раскаленный песок, воин провернул его, стирая зеленую кровь демонов. Песчинки заскользили по лезвию, напоминая щупальца живого существа.

Фаораар, продолжая поедать финики, произнес с набитым ртом:
-Тепло наших тел стоит ценить, но там куда мы идем его стоит скрывать ибо иначе, тепло это может быстренько покинуть наши тела. - вор умолк и дожевав сухофрукты, отхлебнул глоток воды из бурдюка. Затем откинувшись наспину, растянулся во весь рост на горячем песке. Видимо эльф наслаждался каждым моментом жизни, пусть даже этим моментом сейчас является возлежание жарким днем на горячем песке пустыни. Воспомнания об ифритах навели Фаораара на мысль о более могущественных духах пустынь, о которых он слышал только легенды. Сия мысль заставила эльфа поморщиться, впрочем ненадолго. Спустя секунду он снова улыбался, и задумчивым взглядом спотрел на "потолок" навеса...

- Шевараш призвал нас не в прятки играть, - на языке жестов прокомментировал Белдроз жизненную позицию вора.
Скептически скользнув взглядом по растянувшемуся на песке Фаораару он тут же утратил к нему интерес, всматриваясь в пустынные дюны, которым казалось не было конца.
Солнечный диск немного сместился к горизонту и жара явно начала спадать. То и дело на поверхности показывались мелкие пустынные твари. Все говорило о том, что можно двигаться дальше.

Заос откинул со лба прядь длинных волос и оглядел свою группу. Он молча переводил взгляд с одного воина на другого. "Господи, у нас хоть будущее есть?" Но, вспоминая лицо убитого сына, то, как он сидел в обнимку с мёртвым телом и не желал верить в то, что он больше не услышит его смеха, Заоса словно подбросило на ноги. Снова оглянувшись, сказал на языке жестов:
- Тщательно заметаем следы, всё, что движется, уничтожаем или берём как "языка". На одних видениях Шевараша не продержимся, так что сами расчистим себе путь. Идём!

Изам, чертивший наконечником стрелы на песке какие-то иероглифы, понятные ему одному, поднял голову.
- Давно пора, - произнес он. Так тихо, чтобы его могли слышать лишь те, кто находится совсем близко.
Он убрал стрелу и, закинув за спину колчан, направился к установленному навесу, под которым прохлаждался Фаораар.
- Вылезай, - жестами намекнул Изам. - И помоги мне.

За путниками следили, но их тайным наблюдателям не нужна была даже подзорная труба и та покоилась в чехле. Гуманоид крутил в руке кристалл, грани его сияли на солнце. Конь под ним с нетерпением жаждал пуститься во весь опор, но опытный всадник натягивал время от времени поводья, чтобы удержать порыв животного. Он взглянул на мираж, позволивший его отряду увидеть собирающийся отряд эльфов. На счет диких эльфов он не удивился, а вот лесные...
С ним поравнялся компаньон в маскировочных одеждах, цвета чуть темнее желтого песка. Компаньоны обменялись взглядами. Когда второй жестами ответил на безмолвный вопрос, он дал шенкелей коню. Погоня началась.

Фаораар не сразу заметил обращение Изама на языке жестов - вор в этот момент смотрел в другую сторону. Впрочем спустя пару секунд, эльф уже внимательно "слушал" подошедшего.
-Ну что еще - протянул вор, неимоверным усилием, в невидимому ничьему глазу поединке заставляя лень низвергнуться в самые недра души и затаиться в ожидании своего часа - следующего привала. Наконец поднявшись, он недоуменно посмотрел на Изама - Собственно можно были и просто сказать - съязвил вор - Полагаю не стоит опасаться собственной тени и постоянно разговаривать жестами - мы не темные и не в Андердаке. Итак, в чем помогать-то надо?

Изам сжал зубы. Дерзость в словах спутника ему явно не послышалась. Испытывая непреодолимое желание размахнуться и показать вору, кто тут должен знать свое место, Изам все же ответил:
- Просто сними с шестов эти тряпки и сложи их в походную сумку. Но не думай, что я бы не справился сам - я прошу о помощи лишь потому, что вдвоем мы управимся быстрее. И, поверь, мне не доставляет никакого удовольствия тебя уговаривать. Не хочешь помогать - просто отойди и не мешай.
Сверкнув глазами, Изам принялся за первый навес. Сворачивая ткань, он прошептал себе под нос:
- Не стоит разговаривать жестами... Я посмотрю, куда приведет этого выскочку его беззаботность...

- Я разве ответил нет - произнес эльф принимаясь снимать ткань с шестов. Если в этот момент кто-то пристально взглянул в лицо вора, то не заметил бы и тени улыбки, лишь в глазах чуть сверкали озорные искорки. - Чего ты такой злой? - спокойно поинтересовался вор, засовывая ткань в походную сумку. - Так ведь недолго и сорваться с цепи. Может у тебя какие проблемы личные? Душевные аль с разумом? - Фаораар приточил сумку к верблюду - Так не стесняйся - обращайся, я всегда помогу чем смогу. - на этот раз эльф действительно улыбался - И тебя вылечим... - закончил он задумчиво.

Кумаал, поднялся на ноги и внимательно молча посмотрел своим единственным глазом сначала на Фаораара, потом на Изима. И неторопясь, лук и пращу, пошел к своему верблюду.
Разобравшись с поклажей, на языке жестов Кумаал обратился к Эленарил:
- Если потребуется в целях безопасности, ты ведь сможешь лишить их дара речи?
Судя по интонации вопрос был риторический, и не дожидаясь ответа, эльф взобрался между горбами верблюда.

- Болтун, - неопределенно махнул рукой Изам, презрительно щурясь.
Управившись с навесом и сложив в сумку складные шесты и ткань, эльф легко вспрыгнул на своего верблюда. Прикрыв ладонью глаза от нещадно палящего солнца, он натянул уздцы свободной рукой и ударил пятками в бока животного. Верблюд нехотя тронулся с места, ступая по раскаленному песку словно по мостовой, как будто он не чувствовал жара. "Все-таки удивительные животные эти верблюды", - подумал Изам, слегка расслабившись.

-Да какой уж есть - улыбаясь, ответил вор с такой интонацией, буд-то цитируя кого-то. Потом Фаораар недоуменно посмотрел на Кумаала. Ему хотелось сообщить что по-слухам дроу лишают своих пленнико дара речи не заклятьем а просто-напросто вырезают язык. Он эльф промолчал. Но он, выразително глядя на Кумаала, похлопал ладонью правой руке по сгибу согнутой левой. Сей жест наверно должен был означать что-то вроде "А ты не забыл о языке жестов?"

Вор засмотрелся на поблескивающую монетку и не смог устоять от навязчивой идеи подобрать ее. Он резким движением заставил остановиться верблюда и спрыгнул с него. Один золотой манил, как не манит вора гора золота в драконьей пещере, если такое возможно. Только Фаораар дотронулся до монеты, как из песка вылез гигантский солифугид. Существо похожее на паука, такого же окраса, как верблюды, клацало маленькими клешнями. Вор стоял у него на спине, с трудом удерживая равновесие. Верблюды перепугались и понесли двоих всадников прямо на спешащую к ним банду. Верблюд Изама стал брыкаться и сбросил всадника на горячий песок.

Фаораар не знал что его тянуло к монете, он он хотел заполучить ее. Монета звала. Монета манила. Вор чувствовал что если через секунду он не будет обладать это монетой, его жизнь потеряет всякий смысл. Наконец он взял ее. Эльф схватил монету, как тонущий цепляется за соломинку. Когда монета оказалась у него в руке, он гордо осмотрелся. Лицо его выражало божественное удовлетворение.
-Мне кажется, я только что испытал день-газм! - прокоментировал вор.

В следующий момент земля под ним раскрылась, являя взору остальных ужасного монстра - гигансткого солифугида. Фаораар оказался у твари на спине. Не растерявшись, вор ухватился за торчщие антены и дернул на себя:
-Но! Поехала, ядрить твою меть! - На незнакомом даже самому Фаораару языке произнес он, направляя монстра в сторону банды. Он искренне надеялся что его рискованный трюк сработает.

- Что за...- начал было Изам, когда Фаораар потянулся за монетой. У них, черт возьми, не было времени отвлекаться на ерунду. Но высказать до конца свою мысль Изам не успел, так как появление солифугида временно лишило его дара речи и заодно напугало его верблюда.
Животное пару раз взбрыкнуло и избавилось от седока, весьма и весьма негуманным образом. Не ожидавший такого поворота событий, эльф не успел сгруппироваться, поэтому, упав на спину, ощутимо ушиб спину.
Перекатившись на бок с приглушенным стоном, Изам увидел, как Фаораар хватает солифугида за антенны.
- Чтоб тебя! - рейнджер выхватил стрелу из колчана, ремень которого уже свалился с плеча, и наложил ее на тетиву, целясь в один из проемов между чешуйками на теле солифугида. Вдруг его внимание привлекло что-то с другой стороны. Изам чуть повернул голову, стараясь не упускать паукообразную тварь из поля зрения, и увидел приближающихся к их отряду всадников.
Они попали в засаду.

-Не трожь животинушку - предупредил Изама вор, гордый да с наглой мордою, верхом на твари направляясь в сторону недругов виднеющихся вдали. - Верблюда не забудьте.
-Лошаадкаааа - это уже было произнесено паукообразному монстру, при чем сказано с какой-то странной интонацией. Видимо этим возгласом эльф отдавал команду животному к действию. Какую команду? Этого не знал сам эльф, но солифугид прекрасно понял намерения вора и пополз туда куда было нужно эльфу - в сторону приближающихся врагов. Фаораар гадал - каковы будут физиономии его недоброжелателей когда они увидят вора верхом на таком необычном скакуне...

Когда Кумаал заметил, что вор спустился с верблюда, он нахмурился и машинально убирал челку за ухо, обнажив изуродованную часть лица.
Секунда - и огромный солифугид буквально вырос из-под песка, подняв Фаораара над землей, испугав верблюдов, один из которых скинул Изама. С другой стороны показалась банда, атакующая отряд.
Почувствовав, страх животного, Кумаал в мгновенье для себя определил, что на своих двоих ему будет спокойнее, хотя по правде сказать, Паукообразная тварь вызывала самые неприятные ассоциации, и о спокойствии не было и речи.
А тварь тем временем дернулась в сторону и понеслдась на врага, то ли по своей прихоти, то ли и вправду послушав ахинеи вора.
Но Кумаал не любил геройствовать. Он снял свой лук, положил стрелу, и на пять секунд закрыл глаз, только лунный камень поблескивал на солнце.
Тетива дрогнула и в руке оказалась следующая стрела.

Две стрелы угодили в щели между пластинками хитина солнечного паука, третья отскочила, не причинив вреда. Яд проник в кровь паука, но монстр обладал иммунитетом к этому виду отравы. Он лишь замедлил свой бег и взбрыкнул. Вор свалился с паука и вырвал ему одну антенну. Тем временем, рядом с Кумаалом поднялся из песка второй солнечный паук. Он ударил клешней в живот эльфу и продолжал наступать.
Эленарил и Белдроз наконец остановить взбушевавшихся животных и сейчас были от большей части группы на расстоянии сорока метров.

Всадники, завидев несущегося на них Фаораара, разделились на две группы. Пятеро напали на Изама, Кумаала и Заоса. Трое всадников с короткими луками послали огненные стрелы в эльфов. Двое других правили коленями и приготовились атаковать саблями в каждой руке, сияющими на ярком солнце.
Вторая группа всадников в числе четырех напала на Эленарил и Белдроза. Один из них отсоединился от группы и атаковал Фаораара, но вор во время кувыркнулся с солнечного паука. Воин проскакал мимо раненного монстра и развернув коня, снова атаковал вора саблями.
За всем этим безобразием следил последний всадник, оставшийся в стороне от сражения. Он держал в своих руках горстку песка и шептал заклинание. Когда он сдул с ладони песок под ногами Заоса, Кумаала и Изама земля стала менее плотной, превращаясь в зыбучие пески.

Когда Фаораар свалился-таки с паука, Изам только презрительно хмыкнул. Вскочив на ноги и решив не терч\ять времени даром, он послал стрелу, которая была приготовлена для солифугида, в одного из нападавших. Затем выхватил вторую и выстрелил в другого. Третья стрела должна была полететь в мага, шептавшего что-то над горсткой песка, но тут земля под ногами Изама словно ожила. Один из всадников, державший наготове саблю, как раз приближался к Изаму...и, похоже, тоже попал под действие заклинания. А эльфа в это время затянуло уже по щиколотку.

-Ты что творишь, изверг?!?! - взревел вор на Кумаала, когда тот выпустил стрелу в паука. -Пошто членистоногое ранил?! - обижено вопросил вор, но тут Фаораар вынужден был заткнуться ибо сабли неизвестного нападающего были весомым доводом для эльфа. Он вынужден был замолчать и следить за действиями противника. Второе ему удавалось, первое - нет.
-Ты кто такой, чухан?! Фигли с заточками на местного авторитета лезешь, козлик? - вор кувыркнулся в сторону и со всей силы попытался хлестнуть по крупу лошадь нападающего тентаклей оторванной у солнечного паука.
-Фас его, Ктулху! - заорал вор указывая пауку на противника. Было непонятно на что надеялся Фаораар, но тем не менее он надеялся. - Фтагн! - добавил вор.

Элиэсс неимоверно трясло, но сгруппироваться, чтобы придать телу хоть более менее комфортное положение, не получалось, как не получалось и сдвинуть повязку с глаз. Впрочем, оценив свое положение получше, Элиэсс решила не дергаться лишний раз, чтобы не привлекать внимания тех, кто так ловко и грамотно сумел схватить ее во время привала.
И все-таки каждый раз, когда ее голова ударялась о бок бешено скачущей лошади, столкновение отдавалось в голове шипящим "ненавижу", от которого начинало колоть виски и темнеть в глазах. Тем не менее, Элиэсс не только заставляла себя усилием воли оставаться в сознании, но и прилагала все усилия, чтобы сохранить над собой остатки контроля и ни звуком, ни жестом не выдать свои мысли и чувства таинственным похитителям. Одна мысль утешала ее - если не убили сразу, то появляется шанс, что это и вовсе не входит в планы таинственных всадников.
Отрадные размышления Элиэсс прервала внезапная смена аллюра лошадей, и - судя по звукам - перегруппировка всадников, а затем - последовавшие за ней звуки начавшегося боя.
Элиэсс очень хотела узнать, что происходит снаружи, но прекрасно понимала, что, если любые проявления любопытства и раньше были несвоевременными, то сейчас они и вовсе могли уменьшить ее шансы выжить с "выше среднего" до "ничтожно малых", и поэтому решила напротив, держаться как можно тише, и приложить все свои умения к распознаванию свиста стрел и заклинаний, которые противники ее похитителей могли по случайности направить в непонятную "поклажу".

Наконец Белдрозу удалось остановить явно не готового к таким испытанием верблюда. Краем глаза он заметил, что Эленарил тоже справилась со своим "ретивым скакуном", но столбы пыли, направляющиеся к путникам не предвещали ничего хорошего.
- У тебя есть время на заклинание, крикнул он магичке. - и развернул верблюда таким образом, что оказался между эльфийкой и несущимися в их сторону врагами. Секунды решали все, но прежде чем всадники приблизились достаточно для ближнего боя, успел выпустить стрелу и выхватить меч.
Кинувшись на ближайшего врага, едва различимого в столбах песочной пыли, Белдроз надеялся максимально отвлечь на себя внимание нападающих.

Эленарил сочувственно посмотрела на Белдроза, но ничего не ответила на его фразу о мертвой магичке. Пожалуй, он был единственным из отряда, кого Эленарил не считала неотесанным варваром. Эльфийка про себя частенько смеялась над Изамом – она не считала, что причина, по которой он отправился в поход, достаточно существенна. Ну а Кумаал? Один раз он уже угодил в плен к дроу, не пора ли успокоиться? Похоже, он выбрался на поверхность каким-то чудом, вряд ли богиня удачи будет столь же внимательна к нему в следующий раз. Но нет, он, очертя голову, рвется в Подземье, прикрываясь благородными словами о возмездии. Умереть, пытаясь отомстить – что может быть глупее? Кроме того, его цель просто-напросто невыполнима – ни в одиночку, ни вместе с отрядом, ни возглавляя армию – он никогда не сможет перебить всех темных сородичей. А мечтать о том, чего никогда не достичь – бррр, увольте!
Размышляя подобным образом, эльфийка не забывала зорко смотреть по сторонам – ведь земли, по которым они двигались никогда не слыли дружелюбными. Так что она была готова к засаде и сумела удержать своего верблюда в повиновении.
Так что напоминание Белдроза о времени было излишним. Сосредоточившись, Эленарил пропела слова заклятия и в одного из противников полетела еле различимая сияющая ленточка молнии. Незаметная, но оттого не менее смертоносная и еще более опасная.

Когда земля под ногами Кумаала перестала быть твердой и начала постепенно и неотступно затягивать его, он отвлекся от твари и отвратительных воспоминаний, которые она навевала.
Он пригляделся к группе всадников, пытаясь различить среди них мага. Через несколько секунд, осталось всего две кандидатуры, но зрение одноглазого эльфа, ослабленное годами тьмы Андердарка, не позволяло быть точнее.
Тогда, вновь внимательно прислушавшись к битве, Кумаал пустил по две стрелы в каждого из двух кандидатов на смерть.
Он был уже по колено в песке, и, Кумаал снял с себя ремень и достал пращу. Ловко связав их вместе, он вкрадчиво, но в тоже время громко приказал своему верблюду подойти чуть ближе. Эльф знал, что животное вряд ли станет ступать на зыбкий песок, и теперь он стал ждать когда появиться возможность импровизированное лассо на шею или седло верблюда. положив "лассо" на плечо, Кумаал продолжил пускать одну за одной стрелы в неприятеля.

Один из всадников повалился вперед, в груди у него торчала стрела Изама. Сабли выпали из ослабевших рук, и он свалился с животного. Нога осталась в стремени, и конь потащил седока прочь от сражающихся.
Другие две стрелы эльфа были отбиты клинками легких сабель нападавших.
Всадник, попробовал развернуть коня, но было слишком поздно. Ноги животного все сильнее увязали в песке. Тогда он встал на круп скакуна и с кувырком в воздухе спрыгнул на землю, не охваченную действием заклинания.

Всадник произнес проклятие, удерживая порывистого скакуна, чтоб тот не перепугался и не сбросил его, когда антена задела коня. Он умело развернул на месте животное и снова атаковал вора, пытаясь полоснуть противника по лицу, но тот ловко отскочил. Черные глаза зло сощурились, когда всаднику пришлось, схватившись за гриву коня, заставить того встать на дыбы и затоптать нахального эльфа.
Солифугид издал непонятное клацанье, и попытался ухватить Фаораара клешней. Паука ни сколько не заботило, что ему приказывал вор.

Всадник скинул находящуюся без сознания поклажу и пригнулся в седле. Молния пролетела прямо над головой так, что волосы едва не стали дыбом под черным тюрбаном.

Двое всадников атаковали с флангов Белдроза, обрушив на него удары сабель, едва успевающие отражать лучи Калимшанского солнца. Последний из тройки всадник напал на Эленарил и пораженный ее колдовством свалился вместе с опаленной лошадью. Запах поджаренной кожи и мяса сразу же разнесся над местом сражения.

Маг налетчиков презрительно фыркнул, - «Всегда молнии, ну хоть бы что-то новенькое кинули эти северяне». Он взял из своей сумки для компонентов огневик и еще одну горсть песка. Раскрошив на ладони камень, он стал читать заклятие. Свободная рука повторяла замысловатые жесты, прежде чем руки мага объяло пламя, и он бросил загоревшиеся компоненты на землю. Огненная сфера, оставляя за собой хвост долинной с метр, скользнула под песок и понеслась на Эленарил, вздымая по пути тучи песка. У магички оставалось несколько мгновений, чтобы предпринять что-нибудь.

Кумаал продолжал увязать в песках. Его верблюд вовремя отбежал и теперь эльф стоял по пояс в ловушке. Он поразил одного из всадников в плечо, а второго в левую руку, но взамен в него так же попало две стрелы: первая в плечо, а вторая в ладонь.
Двое других всадников с саблями отправили их в ножны и достали короткие луки, продолжая обстреливать попавших в песчаную ловушку эльфов с победоносными криками на местном наречии. Солифугид рядом с Кумаалом клешней отобрал у эльфа его импровизированное лассо. Он так же угодил в зыбучие пески, но продолжал нападать на шрамированного эльфа.

-И вас туда же, тем же, столько же раз - прокоментировал вор проклятья своего противника. - А тебе, Ктулху безусый, я адрес Амбрели не скажу, так и будешь без тентаклей бегать! - крикнул эльф на паука, швырнул один из кинжалов в коня своего противника и кувыркнулся. "Может сей сухопутный осьминог таки нападет на всадника и у меня будет на одну проблему меньше...или вообще проблем не будет. Но второе в случае если меня убьют. А этого я не хочу" - думал Фаораар перемещаясь так, что бы этот паукообразный ктулху оказался как можно ближе к всаднику.

Фаораар попал в коня противника, и тот скинул всадника. Паук по очереди напал вначале на упавшего человека, а потом на вора.
Всадника поранила одна из клешней солифугида. Два метра было между всадником и эльфом. Маг краем глаза следил за воином, лошадь его ускакал прочь. Всадник отбился от паука и тот напал на Фаораара, но ловкий эльф увернулся.
Следущую атаку всадник предполагал и кое-как отполз от солифугида, чтобы защититься от недавно бывшего его жертвой вора.

Эльф, уворачиваясь от клешни паука прыгнул в сторону упавшего всадника. Тот попытался схватить саблю но увы. Поднялся клинок возмездия и жосский удар милосердия во имя Шевараша обрушился на грудь жертвы. Человек вскрикнул и обмяк.
-О Шевараш, прими душу бедного Кенни в свои объяться и пусть ему у тебя будет так хорошо, как он желал своим врагам - патетично воскликнул вор выдергивая из раны кинжал и пряча в ножны. В следующий момент вор совершил еще один кувырок, по дороге успев схватить лук оброненный мертвым противником и стрелу. Развернувшись, вор встал на одно колено, подождал пока паук подбежит к нему совсем близко, и в упор выстрелил солифугиду в глаз. Паук приподнялся, жалобно посмотрел на вора и упал бездыханным. Прощальный взгляд обиженного паука задел душу эльфа за живое:
-Он нет, он так и не успел зохавать ваш моск! - с грустью в голосе произнес Фаораар. Вор встал с колен - Йубастардз! - завопил вор, пустив стрелу в мага. Он был готов в любой момент спрятаться за огромную хитиновую тушу солифугида, если вдруг магу вздумается скастовать заклинание.

Кумаал продолжал увязать в песках. Его верблюд вовремя отбежал и теперь эльф стоял по пояс в ловушке. Он поразил одного из всадников в плечо, а второго в левую руку, но взамен в него так же попало две стрелы: первая в плечо, а вторая в ладонь.
Страшная боль пронзила тело его тело, но эльф к ней привык, и знал как обратить ее в свои союзники, и теперь, лишь сдерживал ее, стиснув зубы, ожидая подходящего случая.
Вдруг импровизированное лассо с его плеча соскользнуло и Кумаал среагировал моментально. Ухватившись одной рукой за клешню солифугида, выхватив кривой кинжал другой, он завопил высоко и надрывисто, позволяя ярости захватить собственный рассудок, Кумаал дернулся вслед конечностью монстра, освобождая себя из зыбучего плена.
С паукообразными у него были свои счеты, хотя сейчас эльф сам походил на разъяренное животное: растрепанная челка открыла изуродованную половину лица, скорченную в жутковатой гримасе, и казалось, что при необходимости он пустит в ход даже зубы.

Изам старался не производить лишних движений - эльфа затянуло уже по пояс, и каждый выстрел, каждое выхватывание стрелы из колчана приближало его к гибели. Он выпустил еще две стрелы по оставшимся противникам, предоставив, однако, мага-бандита Белдрозу и Эленарил.
"Надо будет потом подобрать стрелы", подумал эльф. И тут же в его сознании промелькнуло: "Если вытащат, конечно..."
У Изама не было ничего, кроме длинного ножа, постепенно пустеющего колчана и лука.
Можно было позвать на помощь Фаораара, вор сейчас был близко и гораздо менее занят схваткой, чем все остальные... Но гордость брала свое и грозила довести до неминуемой гибели.
Тут острый глаз эльфа заметил какой-то странный мешок, сброшенный на песок одним из всадников. "Это еще что? Какая-то ловушка?", насторожился Изам. Песок вокруг него по-прежнему шевелился как живой, засасывая с уже меньшей силой, но все так же методично.

Белдроз сражался спокойно и методично, отражая атаки нападавших, как на уроке фехтования, только сидя верхом на верблюде, что к слову, его ни мало не смущало. Ибо животное стояло как вкопанное, вероятно находясь в состоянии транса или зачарованное незнакомыми доселе звуками звенящих мечей.
Тут яркая вспышка отразилась на мечах противников и в воздухе разнесся запах паленого...
Белдроз усмехнулся и решил, что пора последовать примеру магички, так успешно справившейся с напавшим на нее всадником.
Не долго думая, опытный воин провел обычную обманную комбинацию, позволяя противникам думать, что совершил ошибку и тут же, уклонившись от прямого удара с правого фланга, рассек воздух и все что встретилось на пути меча горизонтальным ударом, параллельно уклонившись назад от удара с левого фланга практически до самого верблюжьего корпуса.

Маг прищелкнул языком. Крикливый эльф раздражал его благородную персону тем, насколько легко ему все удавалось. Да, удавалось… Он мысленно улыбнулся. Волшебник снова взял шепотку песка и, вырисовывая в воздухе светящийся символ, растер его в ладонях. Гребень песка поднялся перед магом и быстро понесся к вору.

Изама и Кумаала перестало затягивать, так как заклинание мага потеряло силу, и земля вновь стала твердой. Изам оказался захваченным в песочные тески, хотя с его выучкой ему не составит труда выбраться из этой ловушки. Если конечно нападающие не успеют помочь ему раньше... Помочь?..

Завидев невыскоий гребень песка несущийся к нему, Фаораар решил действовать осторожнее, а именно - он запрыгнул на труп солифугида и с криком "Банзай! Торпеды к бою!", выхватив стразу две стрелы, отправил их в недолгий полет в сторону мага. Вора немного беспокоил приближающийся к нему гребень песка. Пусть и невысок, но мало ли что он может сделать... Фаораар ощущал себя безопасней находясь на спине поверженного Ктулха, чем на расскаленном солнцем песке.

Освободившись от зыбучего плена, Кумаал оказался в воздухе и, сжимая одной рукой клешню монстра, нанес несколько ударов в «запястье». Затем, подгадав момент, рейнджер резко дернулся вперед, и, оказавшись прямо над паукообразным чудовищем, отпустил его конечность и обрушился на него сверху, с диким воплем целясь в нервный узел, стараясь вогнать кинжал по самую рукоять. Приземлившись, Кумаал, схватил один из восьми выпученный глаз и сжал его в кулаке, затем небрежно схватил пращу, и рванулся в сторону, рассчитывая, что солифугиду хватит сполна.
Схватив с земли, зарядив его в пращу, Кумаал взвыл и, то петляя, то подпрыгивая, а то припадая к земле, он зигзагами кинулся на врага, периодически стреляя и заряжая новые камни.

Ао глядел с высоты своего НИЧТО на Фароара с недовольством, его очень беспокоило Равновесие нарушенное инородными словами. Молния ударила с неба, хотя не было ни облачка. Она с треском угодила в землю к тому моменту, как песчаная волна уменьшилась и поднырнула под солифугида. Она в одно мгновение увеличившись до первоначального размера и перевернула труп. Волосы у Фароара наэлектризовались и между вставших дыбом волосинок виднелись маленькие голубые молнии.

От отряда нападавших осталось всего трое: маг и два лучника. Магия Эленарил внесла свои поправки в число выживших после ее молний, лучей Аганазара и сфер Оттилюка, которые очень помогли отряду эльфов.

Маг под защитой лучников тем временем приступил к чтению своего самого эффектного заклинания. Положение их проигрыша еще можно было исправить, но лучники не особо в это верили. Если с магом что-то случится, они не станут его защищать ценою своих жизней.

"@#$%^&" - пронеслось в голове вора. Примерно такими мыслями он выражал все что думает об Ао, его матери и том откуда он возник. "Негоже всяким самым высшим силам мира сего трепать мирных жителей" "Waela elg'caress" добавил он и снова ругнулся дивясь хитросделанности ниспосланного на него заклинания. Но отвлекшись на пространственные рассуждения и богохульства Фаораар не забыл о внешней реальности и угрозе. Он решил действовать самым хитрым образом - дабы обмануть мага он применил хитрую тактику древних хоббитов, предками которых по слухам были опоссумы - вор притворился мертвым - в красивом пируэте, изображая смерть от молнии, вор упал на землю и закатился под слифугида. Для большей правдоподобности он испортил воздух.

Сверх ЧТО-ТО-ТАМ было довольно и более вора трогать не стало.
Маг купился на уловку Фаораара и дал шенкелей коню, чтобы он подвез его ближе. Он стал читать нараспев заклинание, сопровождая его резкими пасами. Его грудь раздулась и он выдохнул желтоватый дым, расходящийся конусом. Эффект этого заклинания был ценен тем, что вызвав тошноту у противников, его лучники запросто смогут их всех перестрелять.

Уже много часов Айнулинале скрытно следовала за отрядом. Конечно, там была и магичка, которая могла заметить её, но ведь они и предположить не могли, что за ними будут следовать. Причём следовать будут вовсе не с той стороны, с которой ожидалось.
Теперь эльфийка следила за боем. Она рассчитывала открыть своё присутствие, если этот героический отряд выживет в схватке с бандитами. И пустынники были практически повержены. Но ситуация изменилась. Причиной этому был маг.
Прежнее обида, желание доказать, что лучше неё мага нет нигде, желание отомстить за павших друзей толкнули Айнулинале в бой. На её стороне был эффект неожиданности.
Обойдя поле боя, магичка зашла со спины магу. Применение оружия, конечно, лишало заклинание невидимости действия, но игра стоила свеч. К тому же, гордая эльфийка хотела «дать шанс жалкому колдуну». Айнулинале выпустила стрелу.

Айнулинале следовала верхом на коне параллельно эльфийскому отряду с того момента, как они покинули Калимпорт. Но расстояние между ней и компанией молодых и мстительных эльфов было порядочным. Древняя магия позволила ей следить за передвижением путников и вовремя заметить преследовавших их бандитов. К моменту нападения на отряд, она уже подобралась ближе. Развязка неравного по силам боя должна была окончиться смертью отправившихся в долгий путь через пустыню эльфов. Конец решил случай. Айнулинале сделала верно, что слезла с коня и атаковала мага со спины. Подобного рода тактика конечно выгодна, но не прибавляет чести эльфийской волшебнице. А волновала ли честь заклинательницу, ведь даже некоторые разбойники заслуживают честного поединка?
Стрела эльфийки угодила в плечо магу, и он неосознанно дал шенкелей коню. Скакун мотнул головой и галопом понес всадника, но не успел проскакать пары метров, как колдун свалился из седла, еще сильнее задев рану. Маг пытался сдержать стон и потянулся не раненой рукой к торчащему из плеча наконечнику. Он неровно дышал и едва ли мог теперь колдовать.
Двое всадников-лучников, до этого момента сдерживающих эльфов, в особенности сбивая концентрацию Эленарил, повернули лошадей прочь на юг. Один из лучников проезжая мимо мага, плюнул ему в рожу.
- Стервятники выклюют тебе глаза, паскуда, - бросил всадник.

Айнулинале тихо бросила пару слов на непонятном языке, когда увидела, что соперник повержен. Она не сособо заботилась о том, было ли её нападение честным. По крайней мере, маг не погиб, значит и эльфийка не особо опозорилась.
Мимо Айнулинале пронеслись два конника, один из которых умудрился на полном скаку плюнуть в того, кого пару минут назад защищал. Однако это не могло уже никого удивить в этой компании.
Оглядев место боя, эльфийка только пожала плечами: не особо удачливыми выглядели эти воины в пустыне. Что же будет потом?
Магичка посчитала ниже своего достоинства помогать кому-то, если не попросят, или заводить разговор, объяснять, кто она, или тем более оправдываться и защищаться, если эти эльфы решат обвинить Айнулинале в том, что она - шпион. Эльфийка просто дожидалась реакции компании на появление неожиданной подмоги.

Вор, втихаря наблюдавший за всем этим беспределом, завидев как ненавистный маг свалился на песок истекая кровью, моментально поднялся и быстро побежал к чароплету. Лезвие кинжала в его руке отражало горячее солнце пустыни, и Фаораар надеялся что оное лезвие вскоре обагится кровью.
"Вряд-ли стервятники выклюют ему глаза. Я их у него выколю... И подарю детишкам в городе - пусть поиграют."
Эльф мчался к колдуну дабы совершить так называемый "удар милосердия", только этот удар вор себе представлял таким, что даже темный страж не называл бы это милосердием. Фаораар мимолетом подивился откуда в нем взялась такая жестокость, но ту мысль он откинул на потом.
На новоявленную чародейку вор не обращал ровным счетом никакого внимания...

Фараар быстро подскочил к магу. Расстояние между заклинателем и вором и без того было не большим. Ждущая, неизвестно чего, магичка даже охнуть не успела, когда кинжал разъяренного сражением эльфа оставили на теле калимшанца смертельные раны. И жизнь еще долго будет покидать мага, словно репетиция последующего загробного наказания.
С тел поверженных врагов путники могут собрать кошели (240 золотых), два артефакта: золотое кольцо с рубином и саблю, украшенную голубым топазом, а так же оставшиеся в колчанах зачарованные стрелы с жутко знакомым оперением.

Кумаал подошел к умирающему магу и присел на корточки возле него, так чтобы тот мог видеть изуродованную часть лица рейнджера.
Умирающий тяжело дышал, всхрипывая, и, казалось, плохо понимал, что происходит вокруг.
Кумаал аккуратно провел внешней стороной ладони по щеке мага, и улыбнулся:
- Я хочу, чтобы каждую секунду, пока ты дышишь, твои глаза видели мое лицо.
Эльф вдруг взял мага за руку и сжал ее вокруг запястья. Послышался хруст, и умирающий стал дышать еще чаще.
- Я убью тебя быстро, как только ты расскажешь мне, чьих рук это дело.

Маг, сколько бы не угрожали ему, сколько бы не пытали его, врятли теперь смог бы сказать хоть что-то помимо хрипоты и неразборчивого сипения. Попавшая в него стрела задела легкое, и заклинатель захлебывался собственной кровью. Он смотрел широко раскрытыми, пока еще осмысленными, глазами на Кумаала. Отчаянно цепляясь за жизнь, маг уже не тянулся к стреле, а пытался нащупать целебное зелье, но пузырек разбился при падении.

Записка, обнаруженная в кармане мага:
"Надеюсь, ты не убил посыльного? Он нам еще пригодится.
Насар хочет знать, зачем отряд отправился на восток. Проследи за ними. Если будут подозрения об их целях, то ты знаешь что делать.
Доставь магичку живой.
И."

Айнулинале так упивалась тем, что спасла всех этих эльфов от неминуемой смерти, что даже и не заметила, как её добычу уже прирезали и обчистили карманы. Всё, что смогла бы сказать магичка, будь она хоть на толику посговорчивее и чуть менее высокомерной, так это одно: «Чёрт!»
- Приветствую вас, - процедила она, подойдя к умирающему магу и двум эльфам, глумящимся над ним.
Из складок одежды поверженного мага рейнджер с изуродованным лицом извлек записку, которую, особо не стесняясь, Айнулинале прочла через его плечо. Эльфийка быстро оглянулась, заметила ещё одну магичку и на опыте почувствовала, что же значит выражение «гора с плеч».
- Похоже, вы не сильно скрывались, хотя надо бы, - подумала вслух Айнулинале и рывком достала стрелу из тела мага. Он издал предсмертный стон и, видимо, отдал концы. – Туда тебе и дорога!

Эленарил никогда не тратила силы на то, с чем остальные могли справиться и без ее помощи. Себя она считала чем-то вроде драгоценного резерва, неприкосновенного запаса, который не стоило тратить раньше времени. Зато в случае непредвиденных осложнений врагов от обескровленного(с их точки зрения, конечно же) отряда могло ожидать много чего неприятно-интересного.
Именно по этой причине эльфийка не стала расходовать драгоценную ману на изощренные атаки, а просто огородила себя от возможных повреждений, поставив блокирующую сферу. Помощь в битве никому не понадобилось, посему, по окончании сражения, всего лишь слегка уставшая магичка была готова продолжить путь.
Зоркими глазами оглядев поле брани, Эленарил сделала для себя несколько выводов, частью из которых она не замедлила поделиться со своими "товарищами по отряду".
- На вашем месте я бы не стала беответственно распихивать по карманам всячески кольца и амулеты, а так же вещи хоть самую малость похожие на магические. Особенно, если они найдены на телах врагов. Если, конечно, вы хоть немного дорожите собственной жизнью, а также удачей и временем.
Кроме того, хочу вам заметить, что с нашей стороны было бы милосерднее добить скакунов, столь верно и преданно служивших в течение всего пути.